屋外传来一阵急促的马蹄声，由远及近。一旁的相国王老，一手抱着刚刚出生还未睁开双眼的小太子，另一只手拍了拍东方羡说道：
“皇上，夫人已经去世了，您节哀顺变……”
不等王老说完，一名身着铁甲的士兵停在门前下马，远远地单膝跪下，低着头神色慌张地说道：
“启…启…启禀皇上，北漠八百里加急战报。”
东方羡头也不抬地淡淡说道：
“说。”
“镇北王蓝田玉将军已阵亡，北部要塞彻底失守了，廖洪泉正率领大队人马赶赴此处。”
……
这个消息对于现在的东方羡而言，如同五雷轰顶，雪上加霜。
东方羡缓缓偏过头来，看向一旁的王老，眼神凄凉，语调哀婉：
“王老，带着文儿快走吧……
“朕要留下同江山休戚与共，弃国逃命可不是东方家男儿的风格，即便鱼死网破，鸿鹄王朝最后的风骨也万不可丢。朕定要让这群人明白，卧榻之侧岂容他人鼾睡？！”
“可是，皇上您……”
“你是要忤逆朕吗？”
“老臣不敢，卑职这就带着太子走。”
……
王老走后，东方羡瘫坐在地上，背靠床榻，木讷地看向敞开的大门。
其实他已深知自己不可能再扭转乾坤，刚刚的一番话只是为了赶走王老，叫他保护好文儿，延续血脉。
听着门外一声声前线来报，东方羡清楚自己败局已定，眼神愈发空洞。
“启禀皇上，镇西王徐胜将军阵亡，西部要塞失守了。”
“启禀皇上，东南王婵玉秋将军阵亡，东南要塞失守了。”
“东北王张长云阵亡，东北失守了。”
“西南王窦天龙阵亡，西南失守了。”
“镇南王陈平安阵亡。”
“西北王万慕海阵亡。”
“镇东王宇文贵吉阵亡。”
……
不久后，廖洪泉带领八名击杀鸿鹄王朝将士的部下，一同来到小木屋前。屋内，东方羡形容憔悴，面如死灰。屋外，九人春光满面，意气风发。
“久闻鸿鹄王朝东方羡大名，你我二人争锋多年，屡次交手，今日终于相见了！”
廖洪泉看向瘫倒在地的东方羡，面带笑意地缓缓说道。
言语间，并没有丝毫讥讽之意，因为在廖洪泉心中，对这位老对手，自己的一生之敌还是心存几分敬意。
而东方羡十八岁即位，仅用短短十五载便拨乱反正，使百废俱兴。饶是如此，鸿鹄王朝江河日下已是久疾，在上冗员冗费，在下积贫积弱，早已民心向背。
“倘若你是来嘲讽我的，那大可不必，自古以来成王败寇，我认。”
东方羡缓缓抬起头，看向不远处站着的廖洪泉说道。
“不不不，我想你是会错意了，你我二人之间，可谓是英雄惜英雄，虽不至于相见恨晚，但也不至于赶尽杀绝。
倘若你愿意追随我，成为我的部下，我大可封你做一名亲王，你依然可以过衣食无忧的日子。
倘若你不愿意，我虽不会杀你，但也万不可能放你离开。你将会被打入地牢，永不见天日。”
廖洪泉语气平缓淡淡说道。
于情于理，能对自己的敌人让步到这般田地，其心胸之宽广，令人折服。
“可笑，堂堂七尺男儿，生于天地之间，怎能屈居人-->>